Emeli Sandé "Maybe" : apprendre l'anglais en musique

Niveau recommandé : intermédiaire | Point de grammaire : used to, hardly, could et should | Durée : 10 min de lecture

Apprendre l’anglais avec Maybe d’Emeli Sandé permet de revoir used to, plusieurs phrasal verbs et des nuances comme hardly, could et should. La chanson raconte un couple qui s’éloigne et hésite encore. Ici, pas de traduction ligne par ligne : on garde le sens et les expressions vraiment utiles.

De quoi parle Maybe d’Emeli Sandé ?

Voici une superbe chanson d’une artiste écossaise, Emeli Sandé, intitulée Maybe. Nous allons en décortiquer le sens et le vocabulaire, un excellent moyen d’apprendre l’anglais en musique sans recopier les paroles vers par vers.

Emeli Sandé est née en 1987 à Sunderland, d’un père zambien et d’une mère anglaise. Sa famille s’est installée en Écosse pendant son enfance. Sunderland Culture raconte aussi que ses parents se sont rencontrés à Sunderland Polytechnic.

Maybe figure sur son premier album, Our Version of Events, sorti en 2012. L’album a passé dix semaines à la première place au Royaume-Uni et 67 semaines dans le Top 10 britannique, selon Official Charts.

L’histoire est simple et douloureuse. Un couple se souvient de ses débuts, constate la distance qui s’est installée, puis hésite entre réparer la relation et partir. Le titre Maybe, « peut-être », résume parfaitement ce doute.

J’ai choisi cette chanson parce que je l’adore. Décortiquer son anglais pour vous a donc été un vrai plaisir. Après plusieurs mois au Royaume-Uni, il m’est aussi plus facile de comprendre une voix britannique qu’une chanson américaine très rapide.

Et le morceau reste doux. Emeli Sandé chante plus lentement que dans un rap, tandis que le vocabulaire demeure assez simple. On entend mieux les mots et on a le temps de les relier au sens.

Écouter « Maybe » sur YouTube (vidéo officielle)

Le vocabulaire utile dans Maybe

Ces expressions permettent de parler d’un couple qui se rapproche, doute puis se sépare. Tous les exemples du tableau sont originaux.

Quand le couple s’installe puis s’éloigne

Au début d’une histoire, tout peut aller très vite. Parfois, deux personnes décident de move in together, c’est-à-dire d’emménager ensemble et de vivre sous le même toit.

Attention à la traduction mot à mot. Move in together ne veut pas dire « bouger ensemble » ou se déplacer côte à côte.

My brother and his girlfriend moved in together in Lyon.

Mon frère et sa copine ont emménagé ensemble à Lyon.

La chanson évoque aussi une forte proximité physique. Can’t keep one’s hands off someone décrit deux personnes qui ne peuvent pas s’empêcher de se toucher ou de s’embrasser.

Ce n’est pas la même construction que l’ordre sec Hands off!, que l’on traduit par « Pas touche ! » ou « Bas les pattes ! ». Ici, la négation avec can’t change complètement l’idée.

L’expression in the black demande aussi de regarder le contexte. En anglais financier, elle signifie normalement qu’une entreprise est bénéficiaire, donc qu’elle n’est plus in the red, dans le rouge.

Dans Maybe, il n’est pas question d’argent. The black désigne le noir de façon littérale et poétique : il évoque l’obscurité de la chambre et le silence entre les deux personnes. Traduire l’idiome financier ici ferait perdre le sens de la scène.

Dans la vie courante, pour dire que l’on se trouve dans l’obscurité, on emploie plutôt in the dark. L’emploi entendu dans la chanson est donc à comprendre dans son contexte, pas à retenir comme l’expression habituelle.

Enfin, hardly montre à quel point le dialogue s’est éteint. Ce mot signifie « presque pas » ou « à peine », et non « durement ».

We hardly spoke after the meeting.

On s’est à peine parlé après la réunion.

Hésiter entre réparer et partir

Le cœur de Maybe, c’est l’hésitation. Le couple se demande s’il doit encore essayer ou s’il est temps de lâcher prise.

Give up signifie abandonner ou renoncer à quelque chose. Dans une relation, le phrasal verb peut exprimer le fait de cesser de se battre pour le couple.

I almost gave up on learning Spanish, but I kept going.

J’ai failli abandonner l’espagnol, mais j’ai continué.

Make it work va dans le sens inverse. La personne essaie de faire en sorte que « ça » marche. Dans cette chanson, « ça » désigne la relation elle-même.

We both wanted to make it work, so we talked honestly.

On voulait tous les deux que ça marche, alors on a parlé franchement.

Deux modaux permettent d’exprimer ce flou : could et should. Could ouvre une possibilité ou présente une suggestion prudente. Should indique plutôt ce que l’on juge préférable.

We could take a few days to think.

On pourrait prendre quelques jours pour réfléchir.

We should be honest with each other.

On devrait être honnêtes l’un avec l’autre.

Le refrain emploie bien should avec les verbes stop et pretend, et non could. La nuance compte : il ne s’agit plus seulement d’une option possible, mais de ce que le couple pense devoir faire.

Rupture et retour possible

Quand l’hésitation se ferme, on arrive à break up : rompre ou se séparer. Le verbe break devient broke au prétérit, mais la particule up reste en place.

They broke up in December but stayed friends.

Ils se sont séparés en décembre, mais sont restés amis.

Après la rupture, l’un des deux continue à penser à la dispute. La structure keep on + -ing signifie continuer à faire quelque chose, souvent malgré la durée, la difficulté ou l’agacement.

He kept on writing long messages after the argument.

Il a continué à écrire de longs messages après la dispute.

Rompre ne clôt pas toujours l’histoire. Il reste le « maybe », puis peut-être un change of heart. Cette expression décrit un changement d’avis, de décision ou de sentiments.

She had a change of heart and cancelled the move.

Elle a changé d’avis et a annulé le déménagement.

Dans ce contexte amoureux, a change of heart est plus riche qu’un simple changement de plan. La personne peut regretter la séparation ou retrouver des sentiments qu’elle croyait perdus.

Used to : parler d’une habitude passée

La structure used to + base verbale décrit une habitude ou un état du passé qui n’est plus vrai aujourd’hui. Elle convient donc parfaitement aux souvenirs d’un couple qui ne vit plus comme avant.

Dans Maybe, un seul très court extrait suffit à l’entendre :

We used to laugh.

Ces quatre mots disent qu’autrefois le couple riait ensemble, avec l’idée que ce n’est plus le cas. On ne confond pas cette structure avec le verbe to use, qui signifie « utiliser ».

La forme affirmative

La structure est simple : sujet + used to + base verbale.

I used to drink coffee every morning.

Je buvais du café tous les matins, mais plus maintenant.

Used to peut aussi décrire un état, pas seulement une action répétée.

She used to be very shy.

Elle était très timide autrefois.

Les formes négative et interrogative

Après didn’t ou did, on écrit use to sans d. L’auxiliaire porte déjà la marque du passé.

She didn’t use to like spicy food.

Elle n’aimait pas les plats épicés autrefois.

Did you use to live in London?

Est-ce que tu habitais à Londres avant ?

Used to ou be used to ?

Be used to + nom ou verbe en -ing signifie « être habitué à ». Cette construction parle d’une situation devenue normale, pas d’une habitude passée et terminée.

I used to wake up early.

Autrefois, je me levais tôt.

I am used to waking up early.

Je suis habitué à me lever tôt.

Pour approfondir cette différence, consultez notre guide sur used to, be used to et get used to.

Hardly, could et should : trois nuances utiles

Hardly signifie presque pas

Hardly a un sens négatif : presque pas, à peine. Il se place généralement avant le verbe principal, ou après un auxiliaire comme can.

I hardly sleep before an exam.

Je dors à peine avant un examen.

She can hardly believe the news.

Elle peut à peine croire la nouvelle.

Pour dire « travailler dur », on utilise hard, sans -ly : He works hard. Cette différence est détaillée dans notre article sur les adverbes en anglais.

Could laisse une porte ouverte

Could peut être le passé de can, mais il sert aussi à proposer une solution sans l’imposer. Dans la chanson, il présente des options encore incertaines.

You could write her a short message.

Tu pourrais lui écrire un petit message.

It could be too late already.

Il se peut que ce soit déjà trop tard.

Should indique ce qui paraît préférable

Should sert à donner un conseil ou à dire ce que l’on pense être la meilleure chose à faire. Il est plus direct que could, sans être aussi catégorique qu’un ordre.

You should rest this weekend.

Tu devrais te reposer ce week-end.

Comparez ces deux phrases :

• We could leave. : On pourrait partir, c’est une option.
• We should leave. : On devrait partir, cela paraît préférable.

Exercice avec des phrases originales

Complétez chaque phrase, puis ouvrez la correction. Ces exemples ne reprennent pas les paroles de la chanson.

1. After three years together, they decided to ______ in.

2. I ______ live in Marseille, but I moved to Nantes in 2021.

3. She can ______ hear the music from the next room.

4. Don’t ______ up on your French after one difficult test.

5. They ______ up in July, then he had a ______ of heart.

Pour aller plus loin

• Les phrasal verbs en anglais pour revoir move in, give up, break up et keep on.
• Adele « Hello » pour pratiquer aussi used to et le present perfect.
• Apprendre l’anglais en musique pour retrouver toutes les chansons analysées.

Écoutez Maybe une première fois pour l’histoire, puis une deuxième fois pour reconnaître used to, hardly, could et should. Demandez-vous ensuite si vous pourriez raconter la même relation avec vos propres mots.

Ce que vous retenez de cet article

• Used to + verbe décrit une habitude ou un état passé qui n’est plus vrai.
• Hardly signifie presque pas ou à peine, tandis que hard peut signifier durement.
• Could ouvre une possibilité ; should indique ce qui semble préférable.
• Move in, give up, break up et keep on changent le sens du verbe de base.
• Make it work signifie faire en sorte que cela marche.
• A change of heart décrit un changement d’avis ou de sentiments.

Avec ces expressions, vous pouvez comprendre l’essentiel de Maybe sans traduire chaque ligne. Surtout, vous pouvez réutiliser ce vocabulaire pour parler d’une relation, d’un souvenir ou d’une décision en anglais.