Vocabulaire 6 min
Connaître les faux amis en anglais ou false cognate
Les faux amis sont deux mots qui se ressemblent à l'écrit ou à l'oral et nous font penser à tort qu'ils ont la même signification.
Guide complet
Expressions anglaises sur la famille : 20 idioms traduits
Blood is thicker than water, the black sheep, a chip off the old block… Ces expressions traversent les séries, les conversations et la presse anglophone. Quatre thèmes, 20 idioms — avec traductions, exemples réels et les nuances UK/US qui changent tout.
La première fois que j'ai entendu « blood is thicker than water », j'avais onze ans et je regardais une série américaine. Honnêtement ? J'ai cru que quelqu'un parlait d'une expérience de chimie. Ça m'a perturbé pendant tout l'épisode.
Les expressions anglaises sur la famille sont partout — dans This Is Us, dans The Crown, dans les romans, dans les discours politiques. Elles décrivent des dynamiques universelles : les liens du sang, les moutons noirs, les secrets qu'on garde, les réconciliations tardives. La bonne nouvelle, c'est que beaucoup ont un équivalent direct en français. La mauvaise, c'est que les faux amis sont nombreux.
Ce guide couvre 20 idioms classés par thème. Pour chaque expression : sens exact, exemple en contexte, traduction française, et les pièges à éviter. Les variantes UK/US sont signalées — notamment pour skeleton in the closet vs cupboard, qui crée régulièrement de la confusion.
🩸 Liens familiaux — 5 expressions sur le sang et l'héritage
Ces cinq expressions parlent du lien familial comme force fondamentale — l'hérédité, la ressemblance, la loyauté. Ce sont les idioms les plus anciens du groupe, souvent bibliques ou médiévaux dans leur origine.
blood is thicker than water B1
Loyauté familiale, conflits La famille passe avant tout — les liens du sang sont les plus forts
"I know you don't like him, but he's family. Blood is thicker than water."
→ Je sais que tu ne l'apprécies pas, mais c'est de la famille. La famille avant tout.
En français
la famille avant tout / les liens du sang ne trompent pas
À savoir
Expression attestée en anglais depuis le XIIe siècle. Paradoxe : la version complète originale serait « the blood of the covenant is thicker than the water of the womb » — avec un sens inverse. Mais c'est la version courte qui a survécu.
flesh and blood B1
Liens familiaux forts, sentiments Chair et sang — membre de sa propre famille, quelqu'un qui vous appartient
"He's my own flesh and blood — I can't just turn him away."
→ C'est ma propre chair et sang — je ne peux pas le rejeter comme ça.
En français
chair et sang / un des nôtres
À savoir
L'expression vient de la Bible (Genèse 2:23). En anglais moderne, elle insiste sur le lien biologique et l'impossibilité morale de rejeter quelqu'un de sa famille.
run in the family A2
Traits de caractère, maladies, talents Être héréditaire, se transmettre de génération en génération
"Stubbornness runs in the family — his grandfather was exactly the same."
→ L'entêtement est de famille — son grand-père était exactement pareil.
En français
être de famille / c'est héréditaire
À savoir
Piège de construction : le sujet est toujours le trait (stubbornness, talent, blue eyes...), jamais la personne. On ne dit pas « he runs in the family » mais « stubbornness runs in his family ».
the apple doesn't fall far from the tree B1
Ressemblance parent-enfant, hérédité Tel père, tel fils — un enfant ressemble à ses parents
"She's as stubborn as her mother. The apple doesn't fall far from the tree."
→ Elle est aussi têtue que sa mère. Tel père, tel fils.
En français
tel père, tel fils / bonne graine, bon grain
À savoir
Expression utilisée aussi bien pour les qualités que les défauts. Identique à l'allemand « der Apfel fällt nicht weit vom Stamm » — probablement une origine commune germanique.
a chip off the old block B1
Ressemblance affectueuse, compliment Quelqu'un qui ressemble beaucoup à son père ou sa mère en caractère
"Your son is so polite and hardworking — he's a real chip off the old block!"
→ Ton fils est tellement poli et travailleur — c'est tout le portrait de son père !
En français
c'est tout le portrait de son père / de sa mère
À savoir
L'image est celle du bois : un éclat (chip) taillé dans un vieux bloc (old block) conserve les caractéristiques de son origine. Utilisé quasi toujours de façon positive ou affectueuse.
🐑 Personnalités familiales — 5 expressions pour décrire qui on est dans la famille
Chaque famille a ses rôles. Le mouton noir, le prodigue, celui qui revient, celle qui commande. Ces cinq expressions décrivent des archétypes qu'on retrouve dans toutes les cultures — et dans toutes les séries.
| Expression | Sens | Exemple en contexte | En français |
|---|---|---|---|
| the black sheep (of the family) A2 | Le mouton noir — celui dont le comportement dévie de la norme familiale | "My uncle was the black sheep of the family — he moved to Bali and never looked back." → Mon oncle était le mouton noir de la famille — il est parti à Bali et n'a jamais regardé en arrière. | le mouton noir |
| the prodigal son B2 | L'enfant prodigue — celui qui revient après une longue absence ou des erreurs | "After ten years abroad, he returned home. The prodigal son had come back." → Après dix ans à l'étranger, il est rentré. L'enfant prodigue était de retour. | l'enfant prodigue |
| a family man / a family woman A2 | Quelqu'un de très attaché à sa famille, qui la place au centre de sa vie | "Despite his busy career, he's a true family man — home every evening at six." → Malgré sa carrière chargée, c'est un vrai homme de famille — rentré chaque soir à six heures. | un homme / une femme de famille |
| wear the trousers B1 | Porter la culotte — être celui ou celle qui commande dans le couple ou la famille | "Everyone thinks he's the boss, but it's his wife who wears the trousers." → Tout le monde croit qu'il commande, mais c'est sa femme qui porte la culotte. | porter la culotte / tenir les rênes |
| keep it in the family B1 | Garder quelque chose au sein de la famille, ne pas l'ébruiter | "This is a private matter — let's keep it in the family." → C'est une affaire privée — gardons ça en famille. | garder ça en famille / ne pas ébruiter |
🇬🇧 Bon à savoir — « Wear the trousers » vs « wear the pants »
En anglais britannique, on dit « wear the trousers ». En anglais américain, c'est « wear the pants » — même sens, même image, deux mots différents pour le même vêtement. Trousers = pantalon en BrE, pants = pantalon en AmE (alors qu'en BrE, pants = sous-vêtement).
En français, on a exactement la même expression : « porter la culotte ». Même image, trois langues.
⏳ Générations — 5 expressions sur le temps qui passe et les héritages
Le fossé des générations, les croyances transmises, le benjamin de la famille… Ces expressions parlent du temps long — ce qu'on hérite, ce qu'on transmet, et ce qui change d'une génération à l'autre.
generation gap
Fossé des générations — incompréhensions entre jeunes et anciens
"The generation gap becomes obvious whenever we discuss social media at the dinner table."
→ Le fossé des générations devient évident dès qu'on parle de réseaux sociaux à table.
FR : fossé des générations / conflit intergénérationnel
old wives' tale
Vieille croyance populaire sans fondement scientifique
"Eating carrots improves your eyesight? That's an old wives' tale."
→ Manger des carottes améliore la vue ? C'est une vieille croyance populaire.
FR : vieille croyance / mythe populaire
like father like son
Tel père, tel fils — le fils répète les mêmes comportements que le père
"He became a doctor, just like his father before him. Like father, like son."
→ Il est devenu médecin, tout comme son père avant lui. Tel père, tel fils.
FR : tel père, tel fils
the baby of the family
Le benjamin — le plus jeune enfant de la famille
"He's the baby of the family and everyone spoils him rotten."
→ C'est le benjamin de la famille et tout le monde le gâte à l'excès.
FR : le benjamin / le petit dernier
born with a silver spoon (in one's mouth)
Né dans une famille aisée, avoir eu une vie facile dès le départ
"She was born with a silver spoon — private school, a car at 18, the whole thing."
→ Elle est née avec une cuillère d'argent dans la bouche — école privée, une voiture à 18 ans, tout ça.
FR : né avec une cuillère d'argent / fils à papa / née avec tout
🥄 « Born with a silver spoon » — une expression plus vieille qu'on croit
L'expression remonte au XVIe siècle, où les familles aisées offraient une cuillère en argent à leur enfant lors du baptême. Symbole de richesse et de protection. Aujourd'hui, elle a souvent une connotation légèrement négative : sous-entendu que cette personne n'a pas eu à se battre pour quoi que ce soit.
Exemple : « He was born with a silver spoon and still managed to lose everything. » — Il avait tout au départ et a quand même tout perdu.
🤝 Tensions et réconciliations — 5 expressions quand ça se complique
Les familles ne sont pas toujours harmonieuses. Ces cinq expressions couvrent les conflits, les secrets honteux, les disputes publiques et les réconciliations — le répertoire complet des drames familiaux en anglais.
bury the hatchet B1
Enterrer la hache de guerre — faire la paix après un conflit
"After years of not speaking, the two brothers finally buried the hatchet at their mother's birthday."
→ Après des années sans se parler, les deux frères ont finalement enterré la hache de guerre pour l'anniversaire de leur mère.
En français
enterrer la hache de guerre / faire la paix
À savoir
Origine amérindienne : l'enterrement rituel d'une hache de guerre symbolisait la fin des hostilités entre tribus. Passée dans l'anglais colonial au XVIIe siècle.
the skeleton in the closet / cupboard B1
Le secret honteux qu'une famille garde caché à tout prix
"Every family has a skeleton in the closet — the point is how you deal with it."
→ Chaque famille a son secret honteux — l'important c'est comment on le gère.
En français
le secret de famille / le cadavre dans le placard
À savoir
Closet = américain. Cupboard = britannique. Même sens, géographie différente.
wash your dirty linen in public B2
Laver son linge sale en public — étaler ses problèmes familiaux devant tout le monde
"Don't argue in front of the guests — we don't wash our dirty linen in public."
→ Ne te dispute pas devant les invités — on ne lave pas son linge sale en public.
En français
laver son linge sale en public
À savoir
Napoléon aurait dit « laver son linge sale en famille » — l'expression existe dans les deux langues avec quasiment la même image.
make up A2
Se réconcilier après une dispute — redevenir amis ou proches
"They had a big fight last week but they've already made up."
→ Ils se sont beaucoup disputés la semaine dernière mais ils se sont déjà réconciliés.
En français
se réconcilier / faire la paix
À savoir
Verbe à particule (phrasal verb) — attention à ne pas confondre avec « make up » = se maquiller. Le contexte rend la différence évidente.
a family affair B1
Une affaire de famille — quelque chose d'intime, qui ne regarde que la famille
"The wedding was small and intimate — just a family affair."
→ Le mariage était petit et intime — une vraie affaire de famille.
En français
une affaire de famille / quelque chose d'intime
À savoir
Rendu célèbre par la chanson « Family Affair » de Sly & The Family Stone (1971). L'expression garde toujours une connotation de cercle restreint et privé.
🇺🇸🇬🇧 Variante UK vs US — Closet ou Cupboard ?
« Skeleton in the closet » (américain) et « skeleton in the cupboard » (britannique) sont deux façons de dire exactement la même chose : un secret honteux qu'on garde caché. La seule différence, c'est le mot pour « placard » — closet en AmE, cupboard en BrE.
En France, on dit le « cadavre dans le placard » — image encore plus dramatique, mais même idée. Les deux versions anglaises se comprennent partout dans le monde anglophone.
📋 Les 20 expressions en un coup d'œil
Toutes les expressions classées par thème, avec traduction française, niveau CECR et contexte d'usage.
| Expression anglaise | Traduction FR | Thème | Niveau |
|---|---|---|---|
| blood is thicker than water | La famille avant tout | Liens familiaux | B1 |
| flesh and blood | Chair et sang, membre de la famille | Liens familiaux | B1 |
| run in the family | Être héréditaire, de famille | Liens familiaux | A2 |
| the apple doesn't fall far from the tree | Tel père, tel fils | Liens familiaux | B1 |
| a chip off the old block | C'est tout le portrait de son père | Liens familiaux | B1 |
| the black sheep (of the family) | Le mouton noir | Personnalités | A2 |
| the prodigal son | L'enfant prodigue | Personnalités | B2 |
| a family man / woman | Un homme / une femme de famille | Personnalités | A2 |
| wear the trousers (BrE) / pants (AmE) | Porter la culotte, commander | Personnalités | B1 |
| keep it in the family | Garder ça en famille | Personnalités | B1 |
| generation gap | Fossé des générations | Générations | B1 |
| old wives' tale | Vieille croyance populaire, mythe | Générations | B1 |
| like father like son | Tel père, tel fils | Générations | A2 |
| the baby of the family | Le benjamin | Générations | A2 |
| born with a silver spoon | Né avec une cuillère d'argent, privilégié | Générations | B2 |
| bury the hatchet | Enterrer la hache de guerre | Tensions | B1 |
| skeleton in the closet / cupboard | Le secret honteux de famille | Tensions | B1 |
| wash your dirty linen in public | Laver son linge sale en public | Tensions | B2 |
| make up | Se réconcilier | Tensions | A2 |
| a family affair | Une affaire de famille, quelque chose d'intime | Tensions | B1 |
❓ Questions fréquentes
Que veut dire « blood is thicker than water » en anglais ?
« Blood is thicker than water » signifie que la famille prime sur tout le reste — les liens du sang sont les plus forts, plus solides que les amitiés ou les relations professionnelles. On l'utilise pour justifier une décision prise en faveur d'un proche, ou pour expliquer que la loyauté familiale l'emporte sur autre chose. En français, on dira « la famille avant tout » ou « les liens du sang ne trompent pas ».
Comment dire « mouton noir » en anglais ?
Le mouton noir se dit « the black sheep » en anglais — exactement la même image qu'en français. On ajoute souvent « of the family » pour être précis : « He's the black sheep of the family. » L'expression désigne quelqu'un dont le comportement ou les choix dévient de la norme familiale et qui provoque embarras ou désapprobation. Niveau A2 : une des rares expressions où les deux langues partagent la même métaphore animale.
Que signifie « a chip off the old block » ?
« A chip off the old block » désigne quelqu'un qui ressemble beaucoup à son père ou sa mère — en caractère, en comportement, ou parfois en apparence. L'image vient du bois : un éclat (chip) taillé dans un vieux bloc (old block) garde les caractéristiques du bois d'origine. On l'utilise souvent de façon affectueuse : « Your daughter is a real chip off the old block. » En français : « c'est tout le portrait de son père / de sa mère ».
Quelle est la différence entre « skeleton in the closet » et « skeleton in the cupboard » ?
Les deux expressions signifient exactement la même chose : un secret honteux ou embarrassant qu'une famille (ou une organisation) garde caché. La différence est purement géographique : « skeleton in the closet » est américain, « skeleton in the cupboard » est britannique. Le closet en américain = le cupboard en anglais britannique. Si tu regardes des séries US, tu entendras closet ; si tu lis la presse britannique, cupboard. Les deux se comprennent dans n'importe quel contexte anglophone.
Comment utiliser « run in the family » en anglais ?
« Run in the family » s'utilise pour parler d'un trait, d'un talent, d'une maladie ou d'une habitude qui se retrouve de génération en génération dans une famille. Exemples : « Talent for music runs in our family » (le talent musical est de famille chez nous), « Heart disease runs in his family » (les maladies cardiaques sont héréditaires dans sa famille). Le sujet est toujours le trait en question, jamais la personne.
Pour aller plus loin
💬 Les idioms anglais — guide complet
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