Quelle est la différence entre le drapeau anglais et l'Union Jack ?

Le drapeau anglais est une croix rouge sur fond blanc (la Croix de Saint-Georges). L'Union Jack est le drapeau du Royaume-Uni, qui combine les drapeaux de l'Angleterre, de l'Écosse et de l'Irlande.

Que signifie le nom Union Jack ?

Le nom Union Jack (ou Union Flag) fait référence à l'union des royaumes. 'Jack' viendrait du drapeau utilisé en mer sur les navires. En anglais, on dit aussi 'the Union Flag'.

Depuis quand le drapeau du Royaume-Uni existe-t-il sous sa forme actuelle ?

Le drapeau actuel date de 1801, quand la Croix de Saint-Patrick (Irlande) a été ajoutée à la combinaison existante des drapeaux anglais et écossais.

Drapeau anglais, irlandais, écossais

Q: Pourquoi le drapeau du Pays de Galles n'apparaît pas sur l'Union Jack ?

Quand le premier Union Jack a été créé en 1606, le Pays de Galles était déjà rattaché à l'Angleterre en tant que principauté. Il n'avait donc pas de drapeau national distinct à intégrer dans l'Union.

Le drapeau anglais est le drapeau de l’Angleterre et non pas le drapeau du Royaume-Uni. C’est quelque chose que l’on a souvent tendance à confondre. Toi aussi, non ?

Si tu connais déjà la différence entre l’Angleterre, le Royaume-Uni et la Grande-Bretagne, tu vas beaucoup plus facilement comprendre cet article.

Le drapeau du Royaume-Uni : Union Jack

Qu’est-ce que signifie ce drapeau pour toi ? Si tu as répondu “le drapeau anglais”, c’est raté ! Ce n’est pas le drapeau de l’Angleterre mais bien le drapeau du Royaume-Uni.

En anglais, on l’appelle “Union Jack” ou “Union Flag”. Pourquoi “Jack” ? Probablement parce que ce drapeau était utilisé à l’origine sur les navires (jack désigne un petit drapeau de proue en marine).

En fait, le drapeau du Royaume-Uni est une fusion des 3 drapeaux : anglais, écossais et irlandais. Le drapeau du Pays de Galles, lui, ne fait pas partie de cette fusion. On t’explique pourquoi un peu plus bas.

Le drapeau anglais : la Croix de Saint-Georges

Ceci n’est pas le logo de la Croix-Rouge mais bien le drapeau de l’Angleterre — notre fameux drapeau anglais.

C’est une croix rouge sur un fond blanc. En anglais, on l’appelle “St George’s Cross” (la Croix de Saint-Georges). Saint Georges est le saint patron de l’Angleterre, un peu comme Sainte Jeanne d’Arc est la sainte patronne de la France.

Cette croix, tu la retrouves bien sûr sur le drapeau du Royaume-Uni. Regarde bien : c’est la grande croix rouge au centre de l’Union Jack.

Tu verras souvent ce drapeau brandi par les supporters de football anglais. En anglais : “England football fans waving the St George’s Cross”.

Le drapeau écossais : la Croix de Saint-André

Le drapeau écossais représente une croix blanche en forme de X sur fond bleu. On l’appelle la Croix de Saint-André (Saint Andrew’s Cross en anglais).

Les Anglais l’appellent aussi “Saltire” (sautoir en français). En latin, on parle de crux decussata.

Observe bien cette croix et compare-la avec l’Union Jack : tu retrouves la forme en X blanche derrière la croix rouge.

Le drapeau irlandais : la Croix de Saint-Patrick

Le drapeau irlandais qui apparaît sur l’Union Jack représente également une croix en forme de X, mais cette fois de couleur rouge sur fond blanc.

On l’appelle la Croix de Saint-Patrick (Saint Patrick’s Cross ou Saint Patrick’s Saltire en anglais). C’est la dernière pièce du puzzle qui permet de former le drapeau du Royaume-Uni tel qu’on le connaît aujourd’hui.

Attention : ne confonds pas cette croix avec le drapeau actuel de la République d’Irlande (vert, blanc et orange). La Croix de Saint-Patrick est un emblème historique.

Et le Pays de Galles dans tout ça ?

Tu te demandes peut-être pourquoi le dragon gallois n’apparaît pas sur l’Union Jack. La raison est simple : quand le premier Union Jack a été créé en 1606, le Pays de Galles était déjà rattaché à l’Angleterre en tant que principauté (principality). Il n’avait donc pas de drapeau national distinct à intégrer.

Les Gallois en gardent une certaine amertume, d’ailleurs. En anglais : “Wales is not represented on the Union Jack” — un fait que les Gallois rappellent régulièrement !

La première version de l’Union Jack (1606)

Le 12 avril 1606, les deux drapeaux nationaux de l’Angleterre et de l’Écosse ont été unifiés pour la première fois, pour une utilisation en mer. C’est la première “version” de l’Union Jack.

Lorsque la Croix de Saint-Georges de l’Angleterre a été placée sur la Croix de Saint-André de l’Écosse, une bordure rouge a été ajoutée autour de la croix rouge à cause des règles héraldiques. En effet, d’après les règles héraldiques, deux couleurs du même groupe ne peuvent se superposer.

L’arrivée de l’Irlande (1801)

En 1707, le Pays de Galles a rejoint ces deux pays pour créer un seul royaume appelé Royaume-Uni de Grande-Bretagne (United Kingdom of Great Britain). Mais le drapeau n’a pas changé pour autant.

Il faut attendre l’arrivée de l’Irlande en 1801 pour voir la petite croix rouge en forme de X de l’Irlande se superposer à la croix blanche en forme de X de l’Écosse. C’est ainsi que naît le drapeau du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord tel qu’on le connaît aujourd’hui.

En résumé, l’Union Jack est un vrai patchwork historique — trois drapeaux en un, chacun portant l’histoire d’une nation. Et maintenant, tu ne confondras plus jamais le drapeau anglais avec l’Union Jack !

Drapeau anglais, irlandais, écossais - Base du drapeau du Royaume Uni