Poser une question en anglais avec un pronom interrogatif

On a déjà vu comment poser une question simple avec un auxiliaire. Cette fois, on va aller plus loin : les questions avec un pronom interrogatif. En anglais, il y en a plein — Who, what, which, whose, when, where, why, how, how long, how far, how much, how many. La structure de base : Pronom interrogatif + auxiliaire + sujet + verbe + complément.

D’après le Cambridge Dictionary, les pronoms interrogatifs en wh- sont parmi les éléments grammaticaux les plus utilisés à l’oral en anglais — et leur maîtrise est un indicateur fiable du passage d’un niveau débutant à intermédiaire.

WHO — Qui ?

On l’utilise quand on cherche à identifier quelqu’un. On le traduit par « QUI ».

• Who did you see yesterday? = Qui as-tu vu hier ?
• Who is coming tonight? = Qui vient ce soir ?
• Who told you that? = Qui t’a dit ça ?

Petite subtilité : quand WHO est le sujet de la question, on n’a pas besoin d’auxiliaire. Compare :

• Who did you call? (who = complément, il faut l’auxiliaire did)
• Who called you? (who = sujet, pas besoin de did)

C’est un piège classique pour nous francophones, parce qu’en français on dit « Qui t’a appelé ? » et « Qui as-tu appelé ? » — les deux commencent par « qui » mais la structure anglaise change.

WHAT — Quoi ? Que ? Quel ?

On l’utilise pour poser une question ouverte sur un objet, une chose ou une action.

• What are you doing? = Qu’est-ce que tu fais ?
• What happened? = Que s’est-il passé ?
• What time is it? = Quelle heure est-il ?

WHICH — Lequel ? Laquelle ?

L’utilisation de WHICH dans une question implique un choix parmi des options définies.

• Which one do you prefer? The blue one or the white? = Laquelle tu préfères ? La bleue ou la blanche ?
• Which train should I take? = Quel train dois-je prendre ?

La différence avec WHAT ? C’est simple : what = question ouverte (infinité de réponses possibles), which = choix limité. En français, on utilise « quel » dans les deux cas, ce qui brouille un peu les pistes.

WHOSE — À qui ?

Avec WHOSE on s’interroge sur la possession. On traduira par « à qui ».

• Whose car is it? = À qui est cette voiture ?
• Whose phone is ringing? = C’est le téléphone de qui qui sonne ?

Attention à ne pas confondre whose (à qui) et who’s (= who is). Même prononciation, orthographe différente !

WHEN — Quand ?

On s’interroge sur le moment.

• When do you come? = Quand viens-tu ?
• When did it happen? = Quand est-ce que c’est arrivé ?
• When is your birthday? = C’est quand ton anniversaire ?

WHERE — Où ?

On s’interroge sur le lieu.

• Where did you go? = Où es-tu allé ?
• Where do you live? = Où habites-tu ?
• Where is the nearest supermarket? = Où est le supermarché le plus proche ?

WHY — Pourquoi ?

WHY pose la question du « pourquoi », on cherche la raison.

• Why did you say that? = Pourquoi as-tu dit ça ?
• Why are you laughing? = Pourquoi tu rigoles ?
• Why not? = Pourquoi pas ?

En français, on répond à « pourquoi » par « parce que ». En anglais, c’est pareil : why → because.

HOW — Comment ? (et ses composés)

On le traduit par « comment ». Mais HOW est un vrai couteau suisse en anglais — il se combine avec plein de mots pour poser des questions différentes.

HOW seul :

• How is your grandfather? = Comment va ton grand-père ?
• How did you do that? = Comment tu as fait ça ?

HOW OFTEN — la fréquence :

• How often do you drink wine? = À quelle fréquence bois-tu du vin ?

HOW MUCH / HOW MANY — la quantité :

• How much is it? = Combien ça coûte ? (+ indénombrable)
• How many presents did you get? = Combien de cadeaux as-tu eu ? (+ dénombrable)

HOW + adjectif — pour « mesurer » quelque chose :

• How big is it? = Quelle taille ça fait ?
• How far is it from here? = C’est à quelle distance d’ici ?
• How long did the movie last? = Combien de temps a duré le film ?
• How old are you? = Quel âge as-tu ?

Tu vois le schéma ? HOW + adjectif permet de poser une question sur n’importe quelle « mesure » : taille, distance, durée, âge, poids…

Les questions indirectes : attention à l’ordre des mots !

Bon, ça c’est LE piège que tous les francophones se prennent au moins une fois. Dans une question indirecte (= une question « enrobée » dans une phrase polie), l’ordre des mots change : on revient à l’ordre normal sujet + verbe. Plus d’inversion !

L’erreur classique, c’est de garder l’inversion : Can you tell me where is the station? Non ! En question indirecte, on remet sujet + verbe dans l’ordre normal.

Les formules courantes pour introduire une question indirecte :

• Can you tell me… (Peux-tu me dire…)
• Do you know… (Sais-tu…)
• I wonder… (Je me demande…)
• Could you explain… (Pourrais-tu expliquer…)

C’est plus poli que la question directe, et c’est très utilisé en anglais. Bon réflexe à avoir, surtout dans un contexte professionnel !

Pour aller plus loin

• Grammaire anglaise — toutes nos ressources sur ce theme
• Comprendre la différence entre What et Which
• Savoir poser une question en anglais avec
• Les différents types d’énoncés interrogatifs en anglais
• Poser une question fermée en Anglais.
• Les pronoms relatifs en anglais - Cours
• Les pronoms personnels en anglais - Rappel