Empire Cast "Powerful" — Apprendre l'anglais en musique

Niveau recommande : B1-B2 (intermediaire-avance) | Point de grammaire : le genitif + so many / so much | Duree : 12 min de lecture

De quoi parle “Powerful” d’Empire Cast ?

Powerful est une chanson extraite de la bande originale de la serie americaine Empire (Fox, 2015-2020), interpretee par Jussie Smollett et Alicia Keys, et produite par Timbaland. Le titre aborde la question de la justice raciale aux Etats-Unis, avec des references directes a Malcolm X et Martin Luther King. La bande originale d’Empire a atteint le sommet du classement Billboard 200, une premiere pour une serie televisee.

C’est un titre engageant pour apprendre l’anglais : le vocabulaire est soutenu, les structures grammaticales sont riches, et les themes sociaux vous exposent a un anglais authentique et contemporain.

Le vocabulaire cle a retenir

Avant de lire les paroles, familiarisez-vous avec ces mots et expressions importants :

Les paroles traduites et expliquees

Premier couplet (Jussie Smollett)

Jussie Smollett ouvre la chanson sur un ton combatif. Les gens parlent du probleme (people been talking about it), et il refuse de rester silencieux. Le feu monte — une metaphore pour le mouvement social qui grandit.

Points de langue :

• People been talking : le present perfect progressif sans l’auxiliaire have (People have been talking). Cette omission est courante dans l’anglais familier et les chansons. La forme complete indique une action commencee dans le passe et qui continue au present.
• won’t : contraction de will not, exprimant le futur et la determination. “Nous ne resterons pas la.”
• Can’t stop the fire from rising : la structure to stop something from + -ing signifie “empecher quelque chose de”. Le verbe to rise (rose, risen) signifie s’elever — a ne pas confondre avec to raise (lever quelque chose), qui est toujours suivi d’un complement d’objet.

Traduction : Les gens en parlent. Nous ne resterons pas la en silence. Tu ne peux pas empecher le feu de monter. De monter.

Le refrain (Alicia Keys & Jussie Smollett)

Le refrain porte le message central de la chanson : chaque personne, quelle que soit sa couleur de peau, a ete creee avec beaute et puissance. I matter, you matter, we matter — chacun compte.

Points de langue :

• Every shade was beautifully made : every est toujours suivi du singulier. Shade designe ici une nuance de couleur (de peau). Beautifully est l’adverbe forme a partir de l’adjectif beautiful.
• There’s so much strength in you and me : la tournure there is/there are introduit l’existence de quelque chose. Ici, so much + nom indenombrable (strength) renforce l’intensite.
• A breath away from victory : litteralement “a un souffle de la victoire”. Away from marque une distance, ici infime.
• I matter, you matter, we matter : le verbe to matter signifie “compter, avoir de l’importance”. Notez la conjugaison simple au present.

Traduction : Chaque nuance a ete merveilleusement creee. Et puissamment. Il y a tellement de force en toi et moi. Puissant. A un souffle de la victoire. Je compte, tu comptes, nous comptons. Puissant.

Deuxieme couplet (Alicia Keys & Jussie Smollett)

Alicia Keys imagine un avenir ou la couleur de peau ne definit plus personne. Jussie Smollett repond en evoquant les meres qui enterrent leurs enfants et appelle a prendre position. Le couplet se termine sur une reference a Martin Luther King.

Points de langue :

• Where skin don’t define any human : don’t au lieu de doesn’t — liberte grammaticale typique des chansons et de l’anglais familier afro-americain (AAVE). Any s’utilise dans les phrases negatives.
• Mothers who bury their child : le pronom relatif who reprend mothers. Attention a ne pas confondre their (possessif), there (lieu) et they’re (contraction de they are).
• And stars are the only thing shooting : shooting stars = etoiles filantes. Le verbe to shoot signifie tirer, mais le contexte guide la traduction.
• Change comes when all take a stand : l’expression idiomatique to take a stand signifie “prendre position, s’engager”. C’est un appel a l’action.
• Martin’s speech still echoes in my brain : le genitif Martin’s marque la relation entre Martin Luther King et son discours — le celebre I Have a Dream prononce le 28 aout 1963.
• So many innocents slain : so many + nom denombrable pluriel (innocents). Slain est le participe passe du verbe irregulier to slay / slew / slain.

Traduction : Je vois un avenir colore ou la couleur de peau ne definit aucun etre humain. Et ou les etoiles sont les seules choses filantes. Les meres qui enterrent leurs enfants. Comment pouvons-nous rester la et nous cacher ? Le changement arrive quand chacun prend position. Debout. Debout. Le discours de Martin resonne encore dans ma tete.

Le point de grammaire : le genitif et so many / so much

Powerful d’Empire Cast est un excellent support pour travailler deux points de grammaire importants.

Le genitif (‘s) : marquer la possession

Le genitif anglais utilise l’apostrophe + s pour indiquer une relation de possession ou d’appartenance entre deux elements. Dans la chanson, on trouve Malcolm’s speech et Martin’s speech — le discours de Malcolm, le discours de Martin. On rencontre aussi God’s love dans certaines versions live.

Les regles a retenir :

• Singulier : ajoutez ‘s au possesseur → the singer’s voice (la voix du chanteur)
• Pluriel regulier (terminant en -s) : ajoutez seulement l’apostrophe → the students’ books
• Pluriel irregulier : ajoutez ‘s → the children’s toys

Pour approfondir l’usage de l’apostrophe et des lettres majuscules en anglais, consultez notre article dedie.

So many (denombrable) vs so much (indenombrable)

La chanson illustre parfaitement la difference :

• So many innocents slain → innocents est denombrable (on peut les compter) → so many
• There’s so much strength → strength est indenombrable (on ne peut pas compter la force) → so much

Astuce : si vous pouvez mettre un chiffre devant le nom, utilisez so many. Sinon, utilisez so much.

Exercice : completez les paroles

Testez votre comprehension ! Completez chaque phrase avec le mot ou l’expression qui manque.

1. People been _______ about it.

💡 Indice : participe present (-ing), signifie “parler”, commence par “t”

2. So many innocents _______.

💡 Indice : participe passe irregulier de “to slay”, signifie “tue/assassine”

3. There’s so _______ strength in you and me.

💡 Indice : quantifieur pour indenombrables, 4 lettres

4. Every shade was _______ made.

💡 Indice : adverbe forme sur “beautiful”, 11 lettres

5. _______ speech still echoes in my brain.

💡 Indice : genitif avec ‘s, prenom du pasteur King

6. I _______, you _______, we _______.

💡 Indice : verbe, signifie “compter/avoir de l’importance”, commence par “m”

7. Change comes when all take a _______ now.

💡 Indice : nom, expression “to take a ___” = prendre position

Pour aller plus loin

Articles grammaire :

• Les lettres majuscules en anglais — l’apostrophe, le genitif et les regles de majuscules
• Le verbe etre en anglais — there is / there are, les bases de to be
• Les pronoms personnels en anglais — I, you, we, they et les complements d’objet

Autres chansons pour progresser :

• Adele “Hello” — used to + present perfect — niveau B1
• Sia “Elastic Heart” — les modaux (might/may) — niveau B1-B2
• Wrecking Ball de Miley Cyrus — le preterit irregulier — niveau A2-B1

Ressources externes :

• Ecouter “Powerful” sur YouTube — clip officiel
• Cambridge Dictionary — possessives — reference pour le genitif et les formes possessives
• Emeli Sande “Maybe
• Matt Simons “Catch and Release
• Roy Orbison “Pretty Woman
• Apprendre l’anglais en lisant avec le New
• Passenger “Let Her Go
• Apprendre l’anglais en musique : Bowie -
• One Direction “Little Things

Ce que vous retenez de cet article

En etudiant Powerful d’Empire Cast, vous avez travaille :

• Le genitif (‘s) pour marquer la possession (Malcolm’s speech, Martin’s speech)
• So many vs so much pour distinguer denombrables et indenombrables
• 10 mots de vocabulaire lies a la justice sociale : powerful, strength, shade, slain, to bury, to echo, weapon, to conquer, to matter, victory
• Des expressions idiomatiques : to take a stand, to turn in one’s grave, a breath away from
• Des references culturelles americaines : Malcolm X, Martin Luther King, la serie Empire

Selon une etude de l’universite d’Edimbourg (Ludke, 2013), ecouter une chanson en boucle tout en lisant les paroles augmente la memorisation du vocabulaire de 17 % par rapport a une methode de lecture seule.

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