Meanwhile en anglais : while ou in the meantime ?

Meanwhile se traduit souvent par « pendant ce temps », mais il ne se construit pas comme while. Utilise while pour relier deux actions dans une même phrase ; utilise meanwhile pour ajouter une seconde information. In the meantime veut plutôt dire « en attendant », entre deux moments.

Le plus simple est de regarder la structure avant de traduire. Si tu as deux actions dans une seule phrase, choisis souvent while. Si tu changes de phrase, meanwhile est souvent le bon lien. Et si tu occupes un temps d’attente, prends in the meantime.

La règle en un coup d’oeil

Ne cherche donc pas une traduction unique de « pendant ce temps ». Commence par identifier ce que tu veux faire dans la phrase.

While : deux actions dans la même phrase

While est une conjonction. Elle introduit une proposition avec un sujet et un verbe, ou une forme en -ing quand le sujet est le même. Le Cambridge Dictionary rappelle qu’elle sert à parler de deux actions qui ont lieu au même moment.

I listened to a podcast while I was cooking. (J’écoutais un podcast pendant que je cuisinais.)

While you wait, I’ll check the booking. (Pendant que tu attends, je vais vérifier la réservation.)

She answered emails while eating lunch. (Elle répondait à ses e-mails tout en déjeunant.)

Quand la proposition en while arrive au début, mets normalement une virgule après elle :

While I was driving home, I called my brother. (Pendant que je rentrais en voiture, j’ai appelé mon frère.)

Au milieu de la phrase, la virgule n’est généralement pas nécessaire :

I called my brother while I was driving home.

While peut aussi marquer un contraste

While ne parle pas toujours de temps. Il peut aussi opposer deux faits, avec le sens de « tandis que » ou « alors que ».

My sister loves early mornings, while I work better at night. (Ma soeur adore les matins, alors que moi je travaille mieux le soir.)

While the first option is cheaper, the second is faster. (La première option est moins chère, tandis que la seconde est plus rapide.)

Dans ce sens, tu peux parfois remplacer while par whereas. Il ne s’agit plus de deux actions simultanées.

Meanwhile : une information en parallèle

Meanwhile est un adverbe. Il sert à faire le pont vers une autre action, une autre évolution ou un autre lieu. L’Oxford Learner’s Dictionary le définit aussi bien pour deux événements parallèles que pour le temps entre deux moments.

Le placement le plus courant pour un apprenant est au début de la nouvelle phrase, suivi d’une virgule :

I was setting the table. Meanwhile, Sam was making dinner. (Je mettais la table. Pendant ce temps, Sam préparait le dîner.)

The doctor will call next week. Meanwhile, you should rest. (Le médecin appellera la semaine prochaine. En attendant, vous devriez vous reposer.)

Tu peux aussi l’insérer dans une phrase pour signaler une évolution parallèle :

The weather improved. The traffic, meanwhile, got worse. (Le temps s’est amélioré. La circulation, elle, s’est aggravée.)

Évite en revanche de l’utiliser comme une conjonction :

Incorrect : Meanwhile I cooked, she read. Correct : While I cooked, she read. Correct : I cooked. Meanwhile, she read.

In the meantime : « en attendant » entre deux moments

In the meantime insiste sur l’intervalle avant une prochaine étape. C’est utile quand on attend un train, une réponse, un rendez-vous ou une décision.

The meeting starts at three. In the meantime, let’s prepare the slides. (La réunion commence à trois heures. En attendant, préparons les diapositives.)

I’ve ordered the replacement part. In the meantime, we can use the old machine. (J’ai commandé la pièce de remplacement. En attendant, on peut utiliser l’ancienne machine.)

Meanwhile peut parfois fonctionner dans ces exemples, mais in the meantime rend l’idée d’attente plus nette. C’est la formule la plus claire lorsque quelque chose doit arriver ensuite.

While, when ou during : ne mélange pas les structures

Les trois mots parlent du temps, mais ils ne prennent pas la même suite. While et when peuvent introduire une proposition avec sujet et verbe. During est suivi d’un nom ou d’un groupe nominal.

I met her while I was travelling. (Je l’ai rencontrée pendant que je voyageais.)

I met her during my trip. (Je l’ai rencontrée pendant mon voyage.)

When I arrived, everyone was eating. (Quand je suis arrivé, tout le monde mangeait.)

Ne dis donc pas during I was travelling. Si tu as une action complète, prends while ou when. Si tu as un nom comme the meeting, the trip ou the film, prends during.

Mini-exercice : choisis la bonne expression

Complète mentalement ces trois phrases avant de lire la correction.

1. I was taking notes ___ she was speaking. Réponse : while, car les deux actions sont dans une même phrase.
2. The shop opens at ten. ___, we can have breakfast. Réponse : In the meantime, car on remplit le temps avant l’ouverture.
3. Maya was choosing the music. ___, Leo was setting up the speakers. Réponse : Meanwhile, car on ajoute une seconde phrase parallèle.

Si tu arrives à expliquer ce choix de structure, tu ne traduis plus « pendant ce temps » au hasard.

La ponctuation avec meanwhile et in the meantime

Au début d’une phrase, écris normalement une virgule après meanwhile et in the meantime. Cela aide le lecteur à voir que l’expression sert de lien avec ce qui précède.

The repairs will take two days. Meanwhile, we can work from home. (Les réparations prendront deux jours. Pendant ce temps, nous pouvons travailler de chez nous.)

The repairs will take two days. In the meantime, we can work from home. (Les réparations prendront deux jours. En attendant, nous pouvons travailler de chez nous.)

Quand meanwhile est inséré au milieu de la phrase, encadre-le souvent de virgules :

The repairs were delayed. The office, meanwhile, stayed open. (Les réparations ont été retardées. Le bureau, lui, est resté ouvert.)

Ce n’est pas une règle de ponctuation à réciter par coeur. Retire surtout une idée : meanwhile relie des informations complètes ; il n’est pas suivi directement d’une proposition comme while.

Meantime et whilst : deux mots à ne pas surutiliser

Tu peux rencontrer meantime seul, notamment dans certains titres ou textes britanniques : Meantime, the situation continued. Pour parler et écrire simplement, préfère meanwhile ou in the meantime.

Whilst a le même rôle que while, mais le Cambridge Dictionary le présente comme plus formel et beaucoup moins courant. Il est surtout associé à l’anglais britannique.

Whilst I understand your point, I disagree. (Bien que je comprenne ton point de vue, je ne suis pas d’accord.)

Si tu hésites, choisis while. C’est naturel aussi bien au Royaume-Uni qu’aux États-Unis.

Les erreurs françaises les plus fréquentes

Pour ne pas confondre les autres expressions de temps, retrouve notre récapitulatif des expressions temporelles en anglais. Et pour des règles plus larges, le cours de grammaire anglaise regroupe les points essentiels.

À retenir

• While : deux actions dans une même phrase.
• Meanwhile : une deuxième information ou action en parallèle.
• In the meantime : ce que tu fais pendant une attente.
• Whilst : possible, mais plus formel et surtout britannique.

Avec cette règle de structure, tu éviteras les traductions mot à mot et tu choisiras l’expression qui sonne naturellement.