Pourquoi le drapeau américain a-t-il 50 étoiles et 13 bandes ?

Les 50 étoiles représentent les 50 États actuels des États-Unis. Les 13 bandes représentent les 13 colonies d'origine qui ont déclaré l'indépendance en 1776. Chaque nouveau État ajoute une étoile, mais le nombre de bandes reste fixe depuis 1818.

Que signifient les couleurs du drapeau américain ?

Le blanc représente la pureté, le rouge la bravoure et le courage, et le bleu la justice et la persévérance.

Qui a créé le drapeau américain à 50 étoiles ?

C'est un lycéen américain, Robert G. Heft, qui a créé le design actuel dans le cadre d'un concours lancé par le président Eisenhower. Le président l'a appelé en direct à la télévision pour lui annoncer la bonne nouvelle.

LE DRAPEAU AMÉRICAIN - Tout savoir sur ce drapeau

Q: Quels sont les surnoms du drapeau américain en anglais ?

Le drapeau américain est communément appelé 'Stars and Stripes' (étoiles et bandes) ou 'The Star-Spangled Banner' (la bannière étoilée), qui est aussi le nom de l'hymne national américain.

Tout comme la statue de la Liberté, l’aigle américain ou encore l’hymne national, le drapeau américain est l’un des nombreux symboles des États-Unis. Comme le drapeau français dont l’histoire remonte à la Révolution française (mais on n’est pas là pour parler du drapeau français !), le drapeau américain est porteur de toute une symbolique et de toute une histoire.

Ce n’est pas un simple bout de chiffon ! Malheur à toi si tu ne le respectes pas. Tu l’aperçois partout dans les séries et films américains, ou si tu as eu la chance d’aller aux États-Unis, tu as certainement remarqué qu’il fait partie du paysage.

Alors, quelle est sa signification ? Qui en a eu l’idée ? Qu’est-ce que tu peux en faire — et qu’est-ce que tu ne peux PAS en faire ?

Création du drapeau américain

Le drapeau américain, communément nommé “Stars and Stripes” (étoiles et bandes) ou “The Star-Spangled Banner” (la bannière étoilée — qui est également le nom de l’hymne national américain, the national anthem), est créé en 1777.

Pourquoi est-il créé ? Remettons les choses dans leur contexte. Avant d’être un pays indépendant, les futurs États-Unis ne sont qu’une colonie du royaume de Grande-Bretagne.

Afin de gagner leur indépendance, treize colonies situées sur la côte Est s’unissent et signent la déclaration d’indépendance le 4 juillet 1776 — une date mémorable pour tout Américain. C’est d’ailleurs le jour de la fête nationale : the Fourth of July.

Le royaume de Grande-Bretagne ne voit pas ça du même oeil. C’est le début de la guerre d’indépendance (the American War of Independence, 1775-1783). Finalement, le royaume de Grande-Bretagne finit par céder et l’indépendance est déclarée. Les treize colonies deviennent officiellement les États-Unis d’Amérique !

Le drapeau américain est donc créé pour affirmer l’appartenance des colonies à ce nouveau pays. Sur les champs de bataille, le drapeau fait son apparition au côté de généraux comme George Washington, futur premier président des États-Unis.

Qui a créé le premier drapeau ?

Créé le 14 juin 1777, date désormais du “National Flag Day”, on évoque souvent le nom de Betsy Ross qui aurait été la couturière du premier drapeau américain. Mais rien n’est certain.

Ce qui est certain, c’est qu’un premier texte de loi datant de 1777 — “the Flag Act” — acte la création du drapeau avec treize bandes et treize étoiles.

En français, on dit “coudre un drapeau”. En anglais : “to sew a flag”. Et le métier de couturière : “seamstress”.

Signification du drapeau américain : les étoiles et les bandes

Tu l’as vu partout ce drapeau américain (même sur la Lune !), mais connais-tu sa signification ?

Le choix des treize bandes et des treize étoiles n’est pas dû au hasard. Les treize bandes (stripes) et les treize étoiles (stars) présentes sur le drapeau de 1777 représentaient les treize colonies unies pour l’indépendance : New Hampshire, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, Delaware, Maryland, Virginie, Caroline du Nord, Caroline du Sud, Géorgie, New York, New Jersey et Pennsylvanie.

Pas besoin de les retenir toutes — dis-toi que ce sont celles de la côte Est des États-Unis. C’est déjà bien !

L’évolution du drapeau : de 13 à 50 étoiles

Mais il n’y a pas seulement treize étoiles sur le drapeau américain actuel ! Le drapeau a subi de nombreux changements depuis 1777.

Le premier a lieu en 1794 quand les États du Vermont et du Kentucky rejoignent l’Union. Le Flag Act de 1794 décrète que le drapeau sera constitué de quinze étoiles et de quinze bandes.

Seulement voilà, de nombreux États vont progressivement s’associer à l’Union et il devient difficile de rajouter de nouvelles bandes à chaque fois. C’est pourquoi, en 1818, le troisième Flag Act revient sur la décision de 1794 : pour chaque nouvel État qui rentre dans l’Union, on rajoutera une étoile au drapeau — et ce le 4 juillet, date d’indépendance des États-Unis. Le nombre de bandes revient à treize en référence aux treize premières colonies.

Aujourd’hui, le drapeau compte cinquante étoiles et toujours treize bandes. Hawaï et l’Alaska sont les derniers en date (1960) à être devenus des États d’Amérique.

L’anecdote du lycéen qui a dessiné le drapeau actuel

Pour épater tes amis ou ta famille, voici une anecdote sympa : le drapeau américain que l’on connaît aujourd’hui, avec ses cinquante étoiles, a été créé par un lycéen américain, Robert G. Heft.

C’est le président Dwight Eisenhower qui avait lancé un “concours” pour le nouveau drapeau. Et c’est lui-même qui a appelé Robert G. Heft en direct à la télévision pour lui annoncer la bonne nouvelle ! Un peu la classe, non ?

On dit même que le professeur de Robert G. Heft lui aurait augmenté sa note après coup. En anglais : “his teacher raised his grade”.

Quelles couleurs pour quelles significations ?

Tout comme le drapeau français, le drapeau américain est constitué de trois couleurs : le bleu, le rouge et le blanc. Mais ces trois couleurs n’ont pas la même signification :

Le blanc (les étoiles et les bandes) = la pureté (purity)
Le rouge (les bandes) = la bravoure et le courage (valor and bravery)
Le bleu = la justice et la persévérance (justice and perseverance)

George Washington a donné une interprétation parlante du drapeau :

“We take the stars from Heaven, the red from our mother country, separating it by white stripes, thus showing that we have separated from her, and the white stripes shall go down to posterity representing Liberty.”

Traduction : “Nous prenons les étoiles du Ciel, le rouge de notre mère patrie, séparé de celui-ci par des bandes blanches montrant ainsi que nous nous sommes séparés d’elle, et que ces bandes blanches représentent la liberté pour la postérité.”

Bien “traiter” son drapeau : le Flag Code

Le drapeau américain n’est pas un vulgaire bout de chiffon. Il porte en lui toute une histoire à laquelle de nombreux Américains sont attachés. On ne rigole pas avec ce drapeau.

Tout détenteur d’un drapeau se doit de suivre quelques règles compilées dans ce qu’on appelle “The Flag Code”. En voici quelques-unes :

Prendre soin du drapeau, le nettoyer et le recoudre si nécessaire.
Si le drapeau est trop abîmé, une seule solution : le brûler, mais dignement ! Pour ce faire, il faut contacter une association de Vétérans ou des Scouts.
Interdiction de l’accrocher au plafond.
Le drapeau doit être mis en place de l’aube au coucher du soleil. La nuit, il faut un système d’éclairage.

Si tu ne suis pas ce code, pas d’inquiétude : tu ne peux pas être condamné. Mais le Congrès américain a tenté à plusieurs reprises de faire passer “The Flag Desecration Amendment” qui visait à interdire toute profanation du drapeau, notamment le fait de le brûler en signe de contestation politique.

En anglais, “flag desecration” signifie profanation du drapeau. Et “freedom of speech” (liberté d’expression) est l’argument qui a toujours fait échouer cet amendement.

Tu le vois autrement maintenant, ton T-shirt préféré avec ce drapeau américain… il a failli être interdit !

Voilà, tu sais tout sur le drapeau américain ! De son histoire et sa symbolique très sérieuse à la petite anecdote bien sympa à ressortir en soirée. Dans le même thème, n’hésite pas à consulter notre article sur le drapeau anglais.

Le drapeau américain - Tout savoir sur ce drapeau