Quelle est la règle de base des question tags en anglais ?

La règle est simple : si la phrase est positive, le tag est négatif (You are French, aren't you?). Si la phrase est négative, le tag est positif (You aren't French, are you?). On reprend toujours l'auxiliaire de la phrase principale.

Pourquoi dit-on aren't I et pas am not I en anglais ?

C'est une exception historique de la langue anglaise. La forme am not I est grammaticalement logique mais ne s'utilise pas. On dit toujours aren't I à la place. Exemple : I'm late, aren't I? (Je suis en retard, n'est-ce pas ?)

Quel auxiliaire utiliser dans un question tag quand il n'y a pas d'auxiliaire dans la phrase ?

Quand la phrase ne contient ni be, ni un modal (can, should, would...), on utilise l'auxiliaire do/does/did. Exemple : You play football, don't you? He likes pizza, doesn't he? They went home, didn't they?

Question tags en anglais : la regle simple

Les “question tags” servent à confirmer nos propres phrases. On les traduit généralement en français par “n’est-ce pas ?” (ou encore “pas vrai ?”).

En français, on utilise toujours la même expression. Mais en anglais, le tag change selon la phrase. C’est là que ça devient intéressant !

Elle vient demain, n’est-ce pas ? (ou “pas vrai ?”)

La règle d’or : l’inversion

Première chose à savoir, et c’est LA règle de base des question tags : l’inversion.

Phrase positive → tag négatif
Phrase négative → tag positif

En français, c’est plus facile, car on utilise toujours “n’est-ce pas” que la phrase soit positive ou négative. En anglais, il faut inverser. C’est un réflexe à prendre !

She is coming tomorrow, isn’t she? — Elle vient demain, n’est-ce pas ?
She isn’t coming tomorrow, is she? — Elle ne vient pas demain, n’est-ce pas ?

Tu vois ? Phrase positive = isn’t she. Phrase négative = is she. Toujours l’inverse !

Question tags avec l’auxiliaire BE

Avec be, c’est le plus simple. On reprend le verbe be sous sa forme contractée.

You’re having a shower, aren’t you? — Tu prends une douche, n’est-ce pas ?
You’re not having a shower, are you? — Tu ne prends pas de douche, n’est-ce pas ?
It’s a good idea, isn’t it? — C’est une bonne idée, n’est-ce pas ?
It’s not a good idea, is it? — Ce n’est pas une bonne idée, n’est-ce pas ?
He’s a good teacher, isn’t he? — C’est un bon prof, n’est-ce pas ?
You’re French, aren’t you? — Tu es français(e), n’est-ce pas ?
They were late, weren’t they? — Ils étaient en retard, pas vrai ?

Et avec I am, attention :

I am coming with you, aren’t I? — Je viens avec toi, n’est-ce pas ?
I am not coming, am I? — Je ne viens pas avec toi, n’est-ce pas ?

Note importante : Tu as remarqué qu’on dit aren’t I et pas “am not I” ? C’est tout simplement une exception de la langue anglaise. On ne dit jamais “am not I”, c’est comme ça ! Il faut juste le retenir.

Question tags avec les modaux (should, could, would, can)

Si dans la phrase on a un auxiliaire modal comme should, could, would ou can, on le reprend dans le tag.

Dans une phrase positive :

You should study more, shouldn’t you? — Tu devrais étudier plus, non ?
He can swim, can’t he? — Il sait nager, n’est-ce pas ?
They would help us, wouldn’t they? — Ils nous aideraient, pas vrai ?
If I stop smoking, I would be good, wouldn’t I? — Si j’arrête de fumer, je devrais me sentir mieux, n’est-ce pas ?

Et dans une phrase négative :

You shouldn’t smoke, should you? — Tu ne devrais pas fumer, n’est-ce pas ?
He can’t drive, can he? — Il ne sait pas conduire, si ?
She wouldn’t lie, would she? — Elle ne mentirait pas, si ?

Question tags avec l’auxiliaire DO

Pour toutes les autres phrases ne contenant ni l’auxiliaire “be”, ni les auxiliaires “should”, “would”, “could” ou “can”, on utilisera l’auxiliaire do (ou does au présent 3e personne, ou did au passé).

You play football, don’t you? — Tu joues au football, n’est-ce pas ?
He lives in Paris, doesn’t he? — Il habite à Paris, n’est-ce pas ?
They went to the cinema, didn’t they? — Ils sont allés au cinéma, non ?
She likes chocolate, doesn’t she? — Elle aime le chocolat, pas vrai ?
You finished your homework, didn’t you? — Tu as fini tes devoirs, n’est-ce pas ?

Dans ces exemples, il n’y a aucun auxiliaire dans la phrase principale, donc on utilise do/does/did.

Les cas particuliers à connaître

Il y a quelques cas spéciaux qui font souvent trébucher, même les anglophones !

1. Let’s → shall we?

Let’s go to the beach, shall we? — Allons à la plage, tu veux bien ?

2. Impératif → will you? / won’t you?

Close the door, will you? — Ferme la porte, tu veux bien ?
Don’t forget, will you? — N’oublie pas, hein ?

3. Les mots “négatifs” : never, hardly, rarely

Attention, les mots comme never, hardly, rarely rendent la phrase négative, donc le tag sera positif :

You never eat vegetables, do you? — Tu ne manges jamais de légumes, si ?
She hardly speaks, does she? — Elle ne parle quasiment pas, si ?

Pièges fréquents pour les francophones

1. Ne traduis pas “n’est-ce pas” mot à mot

En français, on dit toujours “n’est-ce pas” peu importe la situation. En anglais, le tag dépend de l’auxiliaire et du sujet. Résiste à la tentation de mettre “isn’t it” partout !

You like pizza, isn’t it? ← FAUX
You like pizza, don’t you? ← CORRECT

2. L’intonation change le sens

C’est un truc qu’on n’a pas en français : l’intonation du tag change tout.

Intonation descendante ↘ : tu es sûr de toi, tu veux juste une confirmation → “Tu viens, hein ?”
Intonation montante ↗ : tu poses une vraie question, tu n’es pas sûr → “Tu viens, non ?”

3. Everybody, someone, nobody → they

Quand le sujet est everybody, someone, nobody, etc., le tag utilise they :

Everybody knows that, don’t they? — Tout le monde sait ça, non ?
Someone called, didn’t they? — Quelqu’un a appelé, non ?

Question tags, c'est quoi ça ?