Phrasal verbs avec SET en anglais : les 15 essentiels avec exemples

SET est l’un des verbes les plus courts et les plus polyvalents de la langue anglaise. Associé à une particule, il couvre des situations aussi diverses que créer une entreprise, partir en voyage, retarder un projet ou libérer quelqu’un. Set up, set off, set out : trois combinaisons, des dizaines de contextes.

Ce qui rend les phrasal verbs avec SET particulièrement utiles, c’est leur fréquence dans les environnements professionnels et technologiques. En maîtrisant les 15 présentés ici, tu couvres l’essentiel des réunions, des emails, des conversations du quotidien et des situations de voyage. Ce pattern revient dans notre liste des 50 phrasal verbs les plus courants : quelques verbes de base, des dizaines de combinaisons.

Selon le British Council, set up, set off et set out figurent parmi les structures verbales les plus fréquentes dans l’anglais des affaires et du quotidien. C’est une bonne raison de commencer par là.

Les 15 phrasal verbs avec SET : tableau récap

SET UP : créer, installer, organiser

Set up = créer une structure, installer un équipement ou organiser quelque chose. C’est le phrasal verb le plus courant avec SET, et l’un des plus fréquents dans les contextes professionnels.

She set up her own business at 28. Elle a créé sa propre entreprise à 28 ans.

Can you set up a meeting for Thursday? Tu peux organiser une réunion pour jeudi ?

I need ten minutes to set up the equipment. J’ai besoin de dix minutes pour installer le matériel.

Note grammaticale : set up est séparable. On peut dire set it up ou set up the system, les deux fonctionnent. En argot, to be set up signifie être piégé ou manipulé : he was set up by his colleagues (ses collègues lui ont tendu un piège).

SET OFF : partir ou déclencher

Set off a deux sens principaux bien distincts.

Premier sens : partir en voyage, se mettre en route.

We set off at dawn to avoid the traffic. On est partis à l’aube pour éviter la circulation.

What time are you setting off tomorrow? À quelle heure tu pars demain ?

Deuxième sens : déclencher quelque chose (une alarme, une réaction, une explosion).

The smoke set off the fire alarm. La fumée a déclenché l’alarme incendie.

His comments set off a heated debate. Ses commentaires ont déclenché un vif débat.

The firework set off a chain reaction. Le feu d’artifice a déclenché une réaction en chaîne.

Le contexte tranche toujours entre les deux sens. Si le sujet est une personne qui part, c’est le premier sens. Si quelque chose déclenche une réaction, c’est le second.

SET OUT : partir ou énoncer clairement

Set out a deux sens, l’un lié au mouvement et l’autre à la communication.

Premier sens : partir avec une intention ou un objectif précis.

We set out to climb the mountain at 5am. On est partis escalader la montagne à 5h du matin.

She set out to prove her theory. Elle a entrepris de prouver sa théorie.

Deuxième sens : exposer clairement, énoncer des arguments ou des plans.

He set out his reasons for resigning. Il a exposé ses raisons de démissionner.

The report sets out the key findings. Le rapport présente les principales conclusions.

La différence avec set off : set out implique un objectif ou une direction précise, set off insiste sur l’acte de départ ou le déclenchement. On retrouve ce même mécanisme de nuance dans les phrasal verbs avec LOOK : look over (superficiel) vs look into (approfondi).

SET BACK : retarder ou coûter

Set back a deux sens liés à une perte, de temps ou d’argent.

Premier sens : retarder, ralentir la progression de quelque chose.

The bad weather set the project back by two weeks. Le mauvais temps a retardé le projet de deux semaines.

A new injury set back his recovery. Une nouvelle blessure a compromis sa guérison.

Deuxième sens (familier) : coûter, revenir à.

How much did that car set you back? Combien cette voiture t’a coûté ?

The renovation set us back €50,000. La rénovation nous a coûté 50 000 euros.

Le nom correspondant : a setback = un revers, une contrariété. We suffered a major setback (on a subi un sérieux revers). Très courant dans les contextes sportifs et professionnels.

SET IN : s’installer, commencer (de manière durable)

Set in = commencer et persister, généralement pour quelque chose de négatif. L’idée est que quelque chose s’installe pour durer.

Winter has really set in now. L’hiver s’est vraiment installé maintenant.

If the infection sets in, it will be difficult to treat. Si l’infection s’installe, elle sera difficile à traiter.

Despair began to set in after the third rejection. Le désespoir a commencé à s’installer après le troisième refus.

Set in s’utilise presque exclusivement pour des phénomènes négatifs ou indésirables : mauvais temps, maladie, découragement. Si quelque chose de positif “s’installe”, on dira plutôt kick in ou sink in.

SET ASIDE : mettre de côté

Set aside = réserver pour un usage futur, ou ignorer temporairement.

Premier sens : réserver du temps, de l’argent ou des ressources.

I try to set aside €200 each month for savings. J’essaie de mettre 200 euros de côté chaque mois.

Set aside two hours for this task. Réserve deux heures pour cette tâche.

Deuxième sens : ignorer délibérément, ne pas tenir compte.

Let’s set aside our differences and work together. Mettons nos différends de côté et travaillons ensemble.

Setting aside the cost, it’s a great idea. En faisant abstraction du coût, c’est une excellente idée.

Set aside est séparable : set it aside ou set aside the issue, les deux fonctionnent.

SET DOWN : noter, poser, fixer des règles

Set down a plusieurs sens selon le contexte.

Premier sens : noter par écrit, consigner.

She set down her thoughts in a journal. Elle a consigné ses pensées dans un journal.

The rules are set down in the company policy. Les règles sont consignées dans la politique de l’entreprise.

Deuxième sens : poser quelque chose qu’on portait.

He set down his bag and took off his coat. Il a posé son sac et a enlevé son manteau.

Troisième sens (transport) : déposer quelqu’un à un arrêt.

The bus sets down passengers at the main terminal. Le bus dépose les passagers au terminal principal.

SET ABOUT : s’attaquer à, commencer

Set about = commencer à faire quelque chose avec détermination. Légèrement plus soutenu que start.

She set about reorganising the entire department. Elle s’est attelée à réorganiser tout le département.

How should we set about solving this problem? Comment devrions-nous nous y prendre pour résoudre ce problème ?

He set about the task with great enthusiasm. Il s’est mis à la tâche avec beaucoup d’enthousiasme.

Set about implique toujours un début d’action délibéré et résolu. C’est un phrasal verb inséparable.

SET UPON : attaquer (registre formel)

Set upon = attaquer quelqu’un de manière agressive. Registre soutenu ou littéraire.

He was set upon by a gang of thieves. Il a été attaqué par une bande de voleurs.

The dogs set upon the intruder. Les chiens ont attaqué l’intrus.

Set upon est presque toujours utilisé à la voix passive ou dans des contextes dramatiques. Dans une conversation courante, attack ou mug seraient plus naturels.

SET FREE : libérer

Set free = libérer quelqu’un d’une captivité physique ou d’une contrainte symbolique.

The prisoners were set free after the peace agreement. Les prisonniers ont été libérés après l’accord de paix.

She set the bird free. Elle a libéré l’oiseau.

Education can set you free. L’éducation peut te libérer.

C’est un phrasal verb séparable. Structure classique : set + complément + free. On peut aussi dire set free + complément mais la première forme est plus naturelle à l’oral.

SET TO : se mettre au travail

Set to = commencer à travailler sérieusement, s’y mettre.

We need to set to and finish this report by Friday. On doit s’y mettre et terminer ce rapport d’ici vendredi.

She set to immediately after the meeting. Elle s’est mise au travail immédiatement après la réunion.

They set to with a will. Ils s’y sont mis avec ardeur.

Set to est plus familier que set about et insiste sur l’énergie et la résolution plutôt que sur le début d’une tâche spécifique.

SET FORWARD : avancer (montre) ou proposer

Set forward a deux sens distincts.

Premier sens : avancer une montre ou une pendule.

Don’t forget to set your clocks forward this weekend. N’oublie pas d’avancer tes horloges ce week-end.

Deuxième sens (formel) : proposer, mettre en avant une idée.

He set forward a bold new plan. Il a proposé un nouveau plan audacieux.

The committee set forward several recommendations. Le comité a formulé plusieurs recommandations.

Le deuxième sens est plus formel et moins courant. Dans une conversation, put forward est souvent plus naturel.

SET AGAINST : opposer à, mettre en balance

Set against = placer en opposition à quelque chose ou quelqu’un.

The film sets tradition against modernity. Le film met en opposition la tradition et la modernité.

Set against the competition, our prices are very reasonable. Par rapport à la concurrence, nos prix sont très raisonnables.

His aggressive manner set his colleagues against him. Son attitude agressive a dressé ses collègues contre lui.

Set against peut également signifier être défavorable à quelque chose : she was set against the idea from the start (elle était contre l’idée depuis le début).

SET OFF FOR : partir vers

Set off for = prendre la route vers une destination spécifique. C’est set off avec une destination explicite.

We set off for Paris at 6am. On est partis pour Paris à 6h du matin.

They set off for the coast as soon as the weekend started. Ils sont partis vers la côte dès le début du week-end.

La différence avec set out for est minime. Les deux s’utilisent pour décrire un départ vers une destination. Set off for insiste sur le départ lui-même, set out for implique un objectif ou un plan plus précis. On retrouve ce type de nuance dans les phrasal verbs avec LOOK : look for (chercher activement) vs look up (chercher une information).

SET OUT FOR : se diriger vers

Set out for = partir en direction d’un endroit avec une intention précise.

She set out for London with just a backpack. Elle est partie pour Londres avec juste un sac à dos.

They set out for the summit at first light. Ils se sont mis en route vers le sommet aux premières lueurs.

Les pièges les plus fréquents avec les phrasal verbs SET

Quatre confusions classiques à éviter.

Set off vs set out. Set off = partir ou déclencher (deux sens très différents). Set out = partir avec un objectif précis ou exposer clairement. We set off at noon (départ) vs she set out her plan (exposé clair).

Set back (retarder) vs set back (coûter). Le contexte tranche. Avec un objet temporel ou un projet, c’est le retard. Avec une personne et une somme d’argent, c’est le coût. The strike set back production vs how much did it set you back?

Set aside (réserver) vs set aside (ignorer). Le complément précise le sens. Quand on met du temps ou de l’argent de côté, c’est la réservation. Quand on ignore des différends ou des problèmes, c’est l’exclusion volontaire.

Set up (créer) vs set up (piéger). La voix passive to be set up = être piégé. La voix active to set up = créer ou organiser. He set up the meeting vs she was set up by her partner.

FAQ

Quels sont les phrasal verbs avec SET les plus utilisés ?

Les plus fréquents sont set up (créer/installer), set off (partir/déclencher), set out (partir/exposer), set back (retarder/coûter) et set aside (mettre de côté). Ces cinq couvrent l’essentiel des situations professionnelles, de voyage et de planification quotidienne.

Quelle différence entre set off et set out ?

Set off signifie partir en voyage (we set off at dawn) ou déclencher quelque chose (the alarm set off). Set out signifie partir avec une intention précise ou énoncer clairement (she set out her arguments). Set out implique une direction ou un plan, set off insiste sur le départ ou le déclenchement.

Comment utiliser set up en anglais ?

Set up signifie créer ou installer : set up a company, set up a meeting, set up equipment. Il est séparable : set it up ou set up the system. En argot, to be set up signifie être piégé ou manipulé. C’est l’un des phrasal verbs les plus courants dans les contextes professionnels et technologiques.

Quelle différence entre set in et set about ?

Set in décrit quelque chose de négatif qui commence et dure (despair set in). Set about décrit le début d’une action délibérée (she set about the task). Le premier est passif, le second actif.

Comment retenir les phrasal verbs avec SET ?

Visualise l’image de “placer quelque chose dans une position précise” — c’est le sens central de set. Chaque particule précise la direction : up (vers le haut = créer), off (partir = déclencher le départ), aside (de côté = réserver). Ces images mentales activent la mémoire plus efficacement qu’une liste. Tu peux retrouver d’autres phrasal verbs courants dans notre article sur les expressions anglaises et idiomes.

Pour aller plus loin, les phrasal verbs sur le thème du voyage et les phrasal verbs en rapport avec l’argent suivent la même logique et sont très utiles au quotidien. Le British Council propose aussi un guide complet sur les phrasal verbs avec exercices interactifs.