Phrasal verbs avec PICK en anglais : les 15 essentiels avec exemples

PICK signifie choisir ou cueillir en français. Mais avec une particule, il prend une multitude de sens qui n’ont parfois plus rien à voir avec la sélection. Pick up seul couvre au moins cinq situations différentes. Pick on parle de harcèlement. Et pick apart décrit une critique acérée.

Ce verbe est au coeur de notre liste des 50 phrasal verbs les plus courants : une base simple, des sens qui se multiplient selon la particule. Avec les 15 combinaisons de cet article, tu couvres ce que tu entendras dans les séries, au travail et dans les conversations de tous les jours.

Selon le Cambridge Dictionary, pick up figure parmi les 100 structures verbales les plus fréquentes en anglais. Autant comprendre tous ses sens dès maintenant.

Les 15 phrasal verbs avec PICK en anglais : tableau récap

PICK UP : ramasser, apprendre ou aller chercher

Pick up est le phrasal verb le plus polyvalent de PICK. Au moins cinq sens distincts à maîtriser.

Premier sens : ramasser quelque chose par terre ou saisir un objet.

Can you pick up the pen? You dropped it. Tu peux ramasser le stylo ? Tu l’as fait tomber.

She picked up her bag and left without a word. Elle a pris son sac et est partie sans un mot.

Deuxième sens : aller chercher quelqu’un en voiture.

I’ll pick you up at the station at seven. Je viens te chercher à la gare à sept heures.

Can you pick the kids up from school today? Tu peux aller chercher les enfants à l’école aujourd’hui ?

Troisième sens : apprendre quelque chose facilement, sans effort formel.

She picked up French in just a few months. Elle a appris le français en quelques mois seulement.

Kids pick up accents very quickly. Les enfants absorbent les accents très rapidement.

Quatrième sens : reprendre après une pause, améliorer.

Business picked up after the summer. Les affaires ont repris après l’été.

Let’s pick up where we left off. Reprenons là où on en était.

Cinquième sens : décrocher le téléphone.

I called twice but she didn’t pick up. J’ai appelé deux fois mais elle n’a pas décroché.

Note grammaticale : pick up est séparable. Pick it up, pick up the book, les deux fonctionnent.

PICK OUT : choisir ou distinguer

Pick out = sélectionner parmi plusieurs options, ou distinguer quelqu’un ou quelque chose dans un ensemble.

Premier sens : choisir, sélectionner.

She picked out the best candidates for the interview. Elle a sélectionné les meilleurs candidats pour l’entretien.

I’ll let you pick out a gift for her. You know her better. Je te laisse choisir un cadeau pour elle, tu la connais mieux.

Deuxième sens : identifier ou distinguer parmi un groupe.

Can you pick out the odd word in this list? Tu peux identifier le mot qui ne va pas dans cette liste ?

She picked him out immediately in the crowd. Elle l’a repéré immédiatement dans la foule.

Pick out est séparable : pick it out, pick out the answer, les deux se disent.

PICK ON : harceler ou s’en prendre à

Pick on = cibler quelqu’un de façon injuste, s’acharner sur quelqu’un.

Stop picking on him. He didn’t do anything wrong. Arrête de t’en prendre à lui, il n’a rien fait de mal.

She always picks on the same students in class. Elle s’acharne toujours sur les mêmes élèves en classe.

Why do you always pick on me? Pourquoi tu t’en prends toujours à moi ?

Pick on décrit un comportement répété, pas un acte isolé. C’est le verbe qu’on utilise pour parler de harcèlement ou de cible récurrente. On retrouve ce type de situations dans les expressions anglaises des séries TV.

PICK OFF : éliminer un à un

Pick off = éliminer des personnes ou des éléments un par un, souvent de façon méthodique.

The sniper picked off the targets one by one. Le tireur d’élite a éliminé les cibles une à une.

We managed to pick off the competition gradually. On a réussi à éliminer la concurrence progressivement.

The disease picked off the weaker animals first. La maladie a emporté les animaux les plus faibles en premier.

Pick off a une connotation souvent froide ou militaire, mais il s’utilise aussi dans des contextes sportifs ou professionnels pour décrire une élimination progressive.

PICK OVER : trier ou examiner soigneusement

Pick over = examiner quelque chose pièce par pièce, chercher ce qui vaut la peine.

She picked over the vegetables to find the freshest ones. Elle a trié les légumes pour trouver les plus frais.

Journalists spent weeks picking over the documents. Les journalistes ont passé des semaines à éplucher les documents.

Don’t just pick over the food. Eat properly. Ne picore pas dans la nourriture comme ça, mange correctement.

PICK APART : démonter ou critiquer en détail

Pick apart = analyser en cherchant tous les défauts, démolir une argumentation ou un travail.

The reviewers picked the film apart mercilessly. Les critiques ont démoli le film sans pitié.

His argument was picked apart point by point. Son argument a été démonté point par point.

She loves to pick apart other people’s work. Elle adore disséquer le travail des autres.

Pick apart est plus destructeur que pick holes in : il implique une analyse complète qui aboutit à une démolition totale, alors que pick holes cherche des failles spécifiques.

PICK AT : grignoter ou gratter

Pick at = manger sans appétit en picorant, ou gratter une surface de façon répétée.

She just picked at her food and said nothing. Elle picotait dans sa nourriture et ne disait rien.

Stop picking at the scab, you’ll make it worse. Arrête de gratter la croûte, tu vas aggraver les choses.

He picked at his nails nervously. Il grattait ses ongles nerveusement.

Pick at décrit toujours une action petite, répétée et souvent inconsciente. Au sens alimentaire, il suggère un manque d’appétit ou un trouble.

PICK UP ON : remarquer ou réagir à

Pick up on = capter quelque chose de subtil, ou revenir sur un point mentionné plus tôt.

She immediately picked up on my nervousness. Elle a tout de suite capté ma nervosité.

Did you pick up on what he said about the budget? Tu as relevé ce qu’il a dit sur le budget ?

I’d like to pick up on something you mentioned earlier. J’aimerais revenir sur quelque chose que vous avez mentionné plus tôt.

Ce dernier exemple est très utile dans les réunions professionnelles ou les débats. Pick up on permet de rebondir sur un point de façon naturelle et courtoise. Tu retrouves ce type d’expressions dans les phrases pour réunions en anglais professionnel.

PICK THROUGH : fouiller ou trier soigneusement

Pick through = fouiller méthodiquement dans un ensemble pour trouver quelque chose de spécifique.

We picked through the rubble looking for survivors. Nous avons fouillé les décombres à la recherche de survivants.

She picked through the sale rack to find her size. Elle a fouillé le rayon soldes pour trouver sa taille.

Investigators picked through the evidence for weeks. Les enquêteurs ont épluché les preuves pendant des semaines.

PICK UP AFTER : ranger derrière quelqu’un

Pick up after = ramasser et ranger ce qu’une autre personne laisse en désordre.

I’m tired of picking up after you all the time. J’en ai assez de ramasser derrière toi tout le temps.

She had to pick up after her kids constantly. Elle devait constamment ranger derrière ses enfants.

C’est une expression souvent chargée d’exaspération. Elle décrit une inégalité dans la répartition des tâches domestiques ou dans la responsabilité au sein d’un groupe.

PICK AND CHOOSE : faire le difficile

Pick and choose = sélectionner avec soin, parfois de façon trop sélective ou capricieuse.

You can’t pick and choose which rules to follow. On ne peut pas décider à la carte quelles règles respecter.

With so many candidates, we can afford to pick and choose. Avec autant de candidats, on peut se permettre d’être sélectifs.

Pick and choose a souvent une connotation légèrement négative (faire le difficile), mais peut être neutre quand on décrit une situation favorable qui permet la sélection.

PICK UP THE TAB : payer l’addition

Pick up the tab = payer l’addition pour un groupe, prendre en charge les frais.

Don’t worry about the bill. I’ll pick up the tab. Ne t’inquiète pas pour l’addition, c’est moi qui paie.

The company picked up the tab for the entire trip. L’entreprise a pris en charge tous les frais du voyage.

Tab désigne l’addition dans un bar ou un restaurant (américanisme qui s’utilise aussi en anglais britannique). On peut aussi dire pick up the bill ou foot the bill dans le même sens.

PICK A FIGHT : chercher la bagarre

Pick a fight = chercher intentionnellement un conflit ou une dispute.

He was drunk and trying to pick a fight with everyone. Il était ivre et cherchait la bagarre avec tout le monde.

Don’t pick a fight you can’t win. Ne cherche pas un conflit que tu ne peux pas gagner.

Pick a fight s’utilise aussi au sens figuré, pour des conflits verbaux ou des polémiques intentionnellement déclenchées.

PICK HOLES IN : trouver des défauts

Pick holes in = chercher et identifier les failles dans un argument, un plan ou un travail.

It’s easy to pick holes in someone else’s plan. C’est facile de trouver des défauts dans le plan de quelqu’un d’autre.

The lawyer picked holes in every part of the prosecution’s case. L’avocat a trouvé des failles dans chaque partie du dossier de l’accusation.

Pick holes in est moins radical que pick apart : il cible des points précis, pas l’ensemble du travail.

PICK SIDES : choisir son camp

Pick sides = décider pour qui ou quoi on est, s’engager dans un conflit ou un débat.

Everyone’s picking sides in this argument. Tout le monde choisit son camp dans cette dispute.

I don’t want to pick sides. I think both of you have a point. Je ne veux pas choisir de camp, je pense que vous avez tous les deux raison.

Les pièges les plus fréquents avec les phrasal verbs PICK

Quatre confusions à éviter.

Pick up vs Pick out. Pick up = ramasser, aller chercher ou apprendre. Pick out = choisir parmi plusieurs ou identifier dans un groupe. Pick it up (ramasse-le). Pick out the right answer (choisis la bonne réponse).

Pick on vs Pick at. Pick on = s’acharner sur quelqu’un de façon répétée. Pick at = grignoter ou gratter de façon nerveuse. Les deux décrivent une action répétitive, mais l’un cible une personne, l’autre un objet ou de la nourriture.

Pick apart vs Pick holes in. Pick apart = démonter complètement, démolir. Pick holes in = trouver des failles spécifiques. Pick apart est plus radical et global, pick holes in est plus chirurgical.

Pick up on vs Pick out. Pick up on = capter quelque chose de subtil ou rebondir sur un point. Pick out = choisir ou distinguer visuellement. She picked up on his tone (elle a capté son ton). She picked out his face in the crowd (elle l’a repéré dans la foule).

FAQ

Quels sont les phrasal verbs avec PICK les plus utilisés ?

Les plus fréquents en anglais quotidien sont pick up (ramasser, apprendre ou aller chercher, A2), pick out (choisir ou distinguer, B1), pick on (harceler ou s’en prendre à, B1), pick off (éliminer un à un, B2) et pick up on (remarquer ou réagir à, B2). Ces cinq-là couvrent l’essentiel des conversations informelles et professionnelles, des instructions pratiques aux interactions en réunion. Pour aller plus loin, les phrasal verbs avec FALL et les phrasal verbs avec HOLD suivent une logique complémentaire et s’apprennent bien en parallèle.

Quelle différence entre pick up et pick out ?

Pick up a de nombreux sens : ramasser (pick up your keys), aller chercher quelqu’un (I’ll pick you up at 8), apprendre rapidement (she picked up French fast), reprendre de la vigueur (business picked up) et décrocher le téléphone (she didn’t pick up). Pick out signifie choisir ou distinguer parmi plusieurs options : pick out the odd one / she picked out a blue dress. Pick up est bien plus large et plus fréquent, pick out est plus précis, centré sur la sélection ou l’identification parmi un ensemble.

Comment utiliser pick up on en anglais ?

Pick up on signifie remarquer quelque chose de subtil ou réagir à un signal : she picked up on my nervousness / did you pick up on what he said? C’est aussi une façon de rebondir sur un point mentionné plus tôt dans une conversation : I’d like to pick up on what you said earlier. Ce deuxième usage est très courant dans les réunions professionnelles et les débats structurés. On utilise pick up on pour montrer qu’on a été attentif.

Comment retenir les phrasal verbs avec PICK ?

Regroupe-les par sens : sélection (pick up, pick out, pick and choose), critique et démontage (pick apart, pick holes in), ciblage négatif (pick on, pick off). Apprendre les phrasal verbs par familles de sens est bien plus efficace qu’une liste brute. Crée ensuite des phrases personnelles pour chaque groupe, en les ancrant dans des situations concrètes de ta vie réelle. La mémoire par associations est toujours plus solide que la répétition mécanique. Tu retrouves cette approche dans notre article sur les expressions anglaises et idiomes et dans la liste des phrasal verbs.

Pour aller plus loin, les phrasal verbs avec FALL et les phrasal verbs avec KEEP couvrent des structures très complémentaires. Le British Council propose aussi un guide complet sur les phrasal verbs avec des exercices interactifs pour pratiquer.